Tras 11 días de escalada militar israelí en Líbano los bombardeos a poblaciones civiles y a infraestructuras ya dejaron más de 360 muertos, un tercio de ellos niños, 1.200 heridos, la economía devastada y una catástrofe humanitaria de magnitudes impresionantes según el gobierno libanés. En este escenario, presionado por la críticas internacionales en ascenso, el mando militar israelí prepara una ofensiva terrestre a gran escala orientado a lo que ahora ya ni disfraza ni oculta: la destrucción de Hezbolá y de sus estructuras y bases operativas en el país.

Mientras tanto, las fuerzas israelíes se enfrentaban el sábado a combatientes de Hezbolá un kilómetro dentro del territorio libanés en su intento de destruir búnkeres y sistemas logísticos de la guerrilla chií y sus depósitos de armas, señaló  un portavoz del Ejército de Israel citado por la agencia Reuters.

Unidades mecanizadas israelíes, apoyadas por tropas de infantería y bajo protección de la artillería penetraron hoy en el sur del Líbano, donde se hicieron con el control de una aldea, a la búsqueda de militantes y emplazamientos de lanzaderas de cohetes del grupo chií Hezbolá.

El contingente, compuesto por carros de combate, excavadoras y vehículos de transporte de tropas, sobrepasó un puesto de control de la ONU y se dirigió a la aldea, donde se encontraba ya un destacamento de comandos de elite. La artillería israelí apoyaba la operación, mediante un bombardeo en la zona. En esta aldea se han producido violentos combates entre la milicia chíi de Hezbolá y el ejército israelí.

La aldea libanesa de Marún Al Ras, en la zona meridional próxima a la frontera con Israel, ha sido tomada por las fuerzas israelíes y está totalmente bajo su control, dijo hoy un portavoz militar israelí.

Mientras sus fuerzas aéreas bombardean varias zonas del sur y del este del país, sus efectivos terrestres han cruzado la frontera y controlan la aldea de Marun Al Ras.

Además, el Ejército ha avisado a la población de 14 localidades del sur, en un perímetro de hasta 60 kilómetros, para que evacuen la zona ante los inminentes ataques en gran escala.

También a primeras horas aviones israelíes dispararon contra varias antenas de telefonía móvil y antenas y repetidores de emisoras y radios libanesas.

Para hacer frente a esta ofensiva, las autoridades militares convocaron el viernes a 5.000 soldados, en la segunda convocatoria de reservistas en una semana.

Sobre las operaciones que llevan a cabo las tropas de infantería en territorio libanés, el portavoz del Ejército israelí dijo que están combatiendo en zonas situadas hasta cuatro kilómetros dentro del territorio de ese país, y en "algunos lugares específicos".

Antes se informaba de que "miles de soldados" estaban operando en una franja territorial de menos de dos kilómetros de profundidad, y de que seis militares cayeron en choques con combatientes de la guerrilla libanesa.

Sin embargo, el ministro de Defensa, Amir Peretz, reiteró desde Haifa que "Israel no tiene intención de conquistar el Líbano y no está en guerra con el pueblo libanés, sino con los terroristas de Hezbolá".

"Todos debemos transmitir a las tropas el mensaje de que están llevando a cabo la misión quizá más importante en la historia de Israel por el desafío que afronta", añadió el responsable laborista.

El presidente del Gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, y su homólogo turco, Recep Tayyip Erdogan, emitieron un comunicado conjunto el sábado en el que hicieron un llamamiento internacional para "acabar con la violencia que amenaza con arrastrar a toda la región a un bloqueo caótico con repercusiones globales".

Condoleezza Rice - que anunció que acudirá el miércoles a una conferencia organizada por Italia en Roma,  calificó de "provocación indignante" las acciones de Hezbolá.

Ante la creciente alarma mundial por la nueva escalada, la secretaria de Estado de EEUU, Condoleezza Rice, anunció un viaje  Oriente Medio la semana que viene, en tanto el Consejo de Seguridad de la ONU empezó a celebrar este viernes un debate abierto sobre Medio Oriente en el que intervendrán al menos 45 países, según el reporte de varias agencias internacionales.

En el medio de crecientes rumores sobre una invasión por tierra de Israel, dos generales del Ejército israelí han asegurado al diario 'Maariv' que en los próximos días podría completarse una gran operación terrestre en la frontera con el Líbano, según informó este viernes la agencia Reuters.

"Es posible que en los próximos días incrementemos nuestras operaciones terrestres", declaró el general Alon Friedman al diario 'Maariv'. "Todavía disponemos de muchos reservistas y en las próximas horas podríamos movilizarlos en la frontera con el Líbano", aseguró.

Otro alto mando del Ejército israelí, el general Benny Gantz, señaló que los ataques aéreos contra los guerrilleros de Hezbolá deberían completarse con la intervención de la infantería. "La pérdida de efectivos es dolorosa, por lo que no descartamos la llegada de todas nuestras tropas en el lugar en el que se necesiten", añadió.

Estas declaraciones son coincidentes con la postura del propio ministro de Defensa israelí, Amir Peretz, quien apuntó el jueves en la posibilidad de una gran operación terrestre.

Para Peretz, las operaciones en suelo libanés, por ahora limitadas y con la participación de las mejores unidades de elite de las Fuerzas Armadas, "no cesarán hasta que Hezbolá no pueda volver a izar en la frontera sus banderas y las del Islam".