El crudo de Texas cerró hoy por encima de 68 dólares/barril y se acerca a los niveles récord que alcanzó el pasado agosto, debido a la tensión que suscitan Irán y Nigeria y a expectativas de una elevada demanda en 2006 a nivel global.

Al cierre de la sesión regular, los contratos para febrero de Petróleo Intermedio de Texas (WTI), que expiraron hoy, quedaron en 68,35 dólares/barril (159 litros), después de añadir 1,52 dólares al precio anterior y tocar 68,80 dólares durante la sesión.

Los contratos para marzo finalizaron con un precio de 68,48 dólares, después de subir hasta 69,15 dólares y algunos que tienen prevista su entrega a partir de junio se negociaron incluso por encima de los 70 dólares.

El precio del petróleo WTI cerró el 30 de agosto con un precio máximo de 69,81 dólares/barril y durante la sesión de ese día se elevó hasta un máximo histórico de 70,85 dólares.

Los precios de los combustibles también se inclinaron con firmeza al alza, a pesar incluso de que el mercado constató el jueves que subieron las reservas almacenadas en EEUU durante la pasada semana.

Los contratos de gasóleo de calefacción para entrega en febrero finalizaron a 1,8672 dólares/galón (3,78 litros), después de sumar 7 centavos al precio anterior.

La gasolina para ese mismo mes concluyó con un precio de 1,8170 dólares/galón, 4 centavos más que el jueves.

Los contratos de gas natural para febrero terminaron a 9,28 dólares por mil pies cúbicos (mpc), después de incrementar en 37 centavos su precio anterior.

El barril de petróleo de Texas se ha encarecido más de 4 dólares o un 7 por ciento desde el pasado viernes, cuando finalizó la sesión a 63,92 dólares.

La inquietud que suscita una posible alteración en el flujo de suministros desde Irán, cuarto productor mundial o desde Nigeria, que es uno de los principales abastecedores de EEUU, sigue presionando al alza a los precios, según los expertos.

A ello se unen expectativas de que en 2006 se mantendrá elevada la demanda a nivel global, según estimaciones de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y de la Agencia Internacional de Energía (AIE) difundidas en esta semana.

Dos organizaciones sindicales del sector petrolero en Nigeria han amenazado con paralizar el trabajo en el delta del Níger si no se pone fin a la violencia en esa región, donde se generan alrededor de 2,5 millones de barriles de crudo diarios.

El Movimiento para la Emancipación del Delta del Níger, que mantiene secuestrados a cuatro extranjeros, entre ellos a un hondureño, ha amenazado con atacar instalaciones de compañías petroleras y a su personal.

Nigeria fue en octubre el quinto mayor abastecedor de crudo y combustibles a EEUU, después de Canadá, México, Arabia Saudí y Venezuela, según las últimas estimaciones del Departamento de Energía estadounidense.

El mercado neoyorquino también permaneció hoy atento a Irán, desde donde llegaban noticias de que ese país esta transfiriendo fondos de los que dispone en bancos europeos a otras entidades, en previsión de que la comunidad internacional determine imponerle sanciones a causa de su programa nuclear.

El gobierno iraní reiteró hoy que no está dispuesto a renunciar a esas actividades y calificó de "inmadura" la amenaza de posibles sanciones por parte del Consejo de Seguridad de la ONU.

El viceministro de Asuntos Exteriores de Irán, Medhdi Mostafavi declaró hoy en Johannesburgo (Sudáfrica), que si continúa la escalada de la crisis, "no sólo perjudicará a una de las partes sino que dañará a todos".

El gobierno de Teherán ha advertido en los últimos días de las consecuencias desfavorables que tendría para los precios mundiales del crudo la imposición de sanciones económicas a ese país, que produce alrededor de 4 millones de barriles diarios de petróleo y exporta en torno a 2,4 millones de barriles.